“如果当年能得到总理的指示，那就不一样了”
遵从四人帮的指示，庄则栋上任后更换、提拔了很多干部。以可靠为出发点，庄则栋提拔了很多出身部队的干部。“大批地换干部，这下得罪很多人了，得罪的人不是一般的多。”庄则栋对《中国新闻周刊》回忆说，“任职期间，再没有什么能留下印象的大事情。我也不打干部，更没整死过人。”
当着庄则栋的面，江青对王猛说：“王猛啊，我可是保你的。”这一态度让庄则栋很疑惑，为什么她对王猛的态度，和之前的说法不一致呢。后来，这样的疑问在任职期间不时出现，“我当时弄不明白，想可能这是一种(政治)策略吧”，每次庄则栋都这样说服困惑的自己。
庄则栋回忆说，直到1976年文革结束前，他都没有“动摇”。
“我打球是内行，搞政治是外行。”庄则栋对《中国新闻周刊》说，“那时候太年轻，政治上幼稚之极。”
庄则栋在很长时间里都是世界上最好的乒乓球手之一。1961年，时任国家体委主任贺龙就提出要学习庄则栋的两面攻打法，“我犯错误后，国内有人就说两面攻过时了。1986年，输给瑞典后，他们又把两面攻改了个词，叫全攻型。”庄则栋对《中国新闻周刊》说。年届70的他不断地比划着挥拍的动作，每一下都很利落。
1959年，19岁的庄则栋就拿了世界冠军，加之相貌俊朗，一直受到球迷追捧和领导器重。1971年，美国小伙科恩跳上了中国队的大巴。15分钟的车程，不仅改变了两个国家交往的历史，更改变了庄则栋的一生。庄则栋的做法，后来受到了毛泽东、周恩来的赞许。同时被四人帮利用，也是因此而起。
1975年，泰国送给庄则栋80只燕窝，他马上送给了病重的周恩来，希望总理能补补身体。不久，庄则栋接到周恩来回信，说“已经转送给老帅们了”。
这是庄则栋任国家体委主任期间，极少的和周恩来的联系。庄则栋很想见周恩来，但因周恩来病重，一直未见面。“如果当时有些事情能及时得到总理的指示，那就不一样了。”庄则栋对《中国新闻周刊》说，“在江青和总理之间，我还是会听总理的多。”
1971年世乒赛时，那段众所周知的因与美国运动员科恩交换礼物而促成的中美外交，成为之后被反复提起的一段佳话。“我为什么敢去(给科恩送去礼物)。就是贯彻毛主席指示，1970年时他说‘现在我们要寄希望于美国人民’。”庄则栋对《中国新闻周刊》回忆说。
2003年，曾在毛泽东身边的工作人员告诉庄则栋，当年那个历史的转折是如何发生的：吃过安眠药，准备睡觉的毛泽东翻看《参考资料》(俗称“大参考”，以刊载国外媒体的国际热点问题报道、涉华言论等为主)，看到中美两国运动员互换礼物的报道后，脱口感叹道：“我的庄爷爷”，并迅即下达同意美国乒乓球队访华的决定。
“二十多年后，主席身边的人告诉我，这事你算是做到主席心坎上去了。”庄则栋对《中国新闻周刊》说，“本来主席说他吃过安眠药说过的话不作数，但这次例外。”
很快，同年4月10日，美国乒乓球队到达了北京，7月，美国国务卿基辛格访华，1972年2月总统尼克松访华。4月，中国乒乓球代表团访美，庄则栋出任团长，这是周恩来亲自点的将。
这个当时无意却大胆的一个举动，却使得庄则栋从一名出色的运动员，成为“乒乓外交”中一个符号性的人物，从此和政治挂钩，这种身份的变化，几乎是庄则栋荣誉和磨难曲折交替的开始。
