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从9月中旬开始，美国次贷危机演变成全面的金融危机，美国汽车业遭到新一轮冲击。房价下跌、信贷紧缩、失业率持续升高等因素导致美国居民消费意愿下降，汽车销售市场因此出现萎缩。
受金融危机加剧等因素影响，美国消费者不愿大规模消费，并继续减少汽车、家具和电子产品等支出。10月份商品零售不景气的首要因素是汽车销售大幅下滑。而通用第三季度在美国市场销量同比下降21%，10月份更是下降45%。
今年以来，油价飙升和金融危机对美国汽车业打击很大。受原油价格飙升影响，美国汽油价格也一度走高。高油价让消费者对美国汽车厂商生产的高油耗车型兴趣大减，而日本和韩国的汽车厂商则以其低油耗的车型，对美国汽车业构成挑战。虽然近期国际油价有所下调，但对美国汽车业尚未有明显影响。
另外，美国汽车业“三巨头”成本不断上升，对企业形成了越来越大的压力。美国汽车研究中心提供的数据显示，目前通用等美国汽车公司的工人小时成本明显高于丰田和本田等日本汽车公司在美国工厂的水平。此外，通用等美国汽车公司还背负着沉重的退休金和医疗福利负担，后者的支付对象包括雇员、退休员工及其家属，费用每年高达数百亿美元。
由于销量下降、亏损增加及补偿信贷部门因降低购车者贷款税率而造成的损失，目前美三大汽车制造商的现金消耗正在加速：虽然福特由于出售资产获得大量现金，还至少能支撑到2010年；但克莱斯勒如果没有新资金援助或无法实现重组，其现金水平无法支撑很长时间；而通用汽车的现金更可能在年底前消耗殆尽。
救助方案前景难测
上周“三巨头”的高管在美国参议院作证时呼吁政府提供250亿美元的紧急贷款，以帮助他们渡过危机、免于破产。在美国汽车业陷入困境后，美国国内针对是否应为汽车业提供救助进行了激烈争论。
美国参议院原定于本月20日投票，决定是否向汽车业“三巨头”提供250亿美元的紧急救助。但由于各方分歧较大，最后美国参议院决定12月初再对此进行表决，并要求汽车业“三巨头”就如何使用救助资金提交更详细的计划。
民主党议员称，如果通用汽车、福特汽车和克莱斯勒在12月2日前提交令人信服的改善业务计划，他们将重新考虑救助计划。不过，奥巴马的一位经济顾问说，由于国会采取行动的可能性越来越小，奥巴马过渡小组基本上持旁观态度。过渡小组正着手讨论1月20日奥巴马就职后所能推动的汽车业立法。
分析人士认为，目前看来，美国政府对汽车业“三巨头”救助的大门并未完全关闭。但对于“三巨头”而言，即便获得政府的救助，它们自身也需要进行痛苦的调整和改革，只有这样，才能在新的经济环境下迎接竞争对手的挑战，摆脱目前的困境。(记者 黄继汇)
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