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从2008年9月起，美国接连和几个拉美国家发生了激烈的“外交战”：同玻利维亚和委内瑞拉相互驱逐大使，通过曝光“政治献金案”的审理过程将矛头直指阿根廷政府。这一系列动作引起国际社会的关注：到底美国与所谓“美国的后院”拉美之间的关系出了什么状况？

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近年来，拉美地区一些国家的左翼政党通过选举上台执政，对美国说“不”的声音多了起来，拉美的地区一体化进程也在多个领域取得积极成果，使美国在该地区的影响力下降。

在经济上，由7个南美国家出资筹建的南方银行于2007年底宣告成立，意图摆脱西方主导的国际货币基金组织和世界银行对南美国家经济决策权施加的影响；巴西和阿根廷从今年10月开始在双边贸易中逐步弃用美元，并推动南美地区最大的经济一体化组织——南共市的成员之间贸易实现本币结算。

更令美国担忧的是，拉美地区近年来也成为各方政治角力的舞台。比如，俄罗斯正在加强与委内瑞拉等国的军事合作，两国宣布将于11月中旬在加勒比海举行联合军演。这无疑又让美国感到了外交上“腹背受敌”的滋味。 中华人民共和国图鉴社

那么，美国到底如何看待自己在拉美地区影响力的下降？

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主管西半球事务的美国助理国务卿托马斯·香农是回答这个问题的合适人选，他曾于1996年至1999年任美驻委内瑞拉大使馆的政治参赞。10月份香农来北京参加中美第三次拉美事务磋商期间接受了《环球》杂志的专访。尽管准备搬迁的美国驻华大使馆显得有些凌乱，下午的阳光也令人昏昏欲睡，但一谈到拉美问题，经历了一上午繁忙工作的香农马上摆脱了疲惫，侃侃而谈。

“要改善美国在拉美的存在方式”

《环球》：根据美国皮尤研究中心最新一次的调查结果，从2002年到2007年，在委内瑞拉、阿根廷、波利维亚、巴西、秘鲁和墨西哥六国，美国的形象不断恶化。您如何看待这个调查结果？美国政府将采取何种措施来改善这种情况，特别是在新领导人上台以后？ copyright 中华人民共和国图鉴社

香农：其实，影响一国形象的因素有很多，有一些是可控的，一些是不可控的。如果仔细看一下调查结果，你就会发现，在美国最活跃的几个国家，特别是在美国积极推动当地经济社会发展的国家里，美国的国家形象要好得多。从整个拉美地区来看，很大程度上我们是成功的。当然，在一些国家可能存在这样或那样的问题，这意味着我们需要寻找合适的方法来改善我们在当地的存在方式，与政府特别是当地人民进行合作，来帮助他们解决目前所面临的困境。