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活化氮分子是合成氨工业的关键。法国国家科学研究中心的科学家在新一期美国《科学》杂志上宣布，他们发明了一种超活性催化剂，简化了氮分子的活化过程，从而大大降低了合成氨的能耗和成本。
　　大气中氮气的含量占到将近８０％，合成氨中需要的氮取之不竭，但由于氮分子中氮原子三键的牢固联合，活化氮分子，也就是说使氮分子中的氮原子三键完全断裂需要非常复杂的工艺过程。目前，全世界普遍使用的合成氨法是哈贝尔－博世法，这种方法需要借助多种金属催化剂，不但对设备要求高，而且能耗大，污染严重，转化率也很低。为此，长期以来，化学界一直在寻找更加高效的活化氮分子的方法。
　　法国科学家这项新发明的关键是采用了载在硅上的亲电的含钽原子的催化剂，从而在世界上首次实现只借助一种金属介入完成断开氮原子三键的过程。他们曾经使用同样的方法断开了非常坚固的碳－碳键，在相对低温下成功地将惰性的甲烷变成高级碳氢化合物。
　　法国国家科学研究中心为此发表的新闻公报说，全世界每年大约生产１亿吨合成氨，消耗世界能源总量的１％，属于高耗能产业。新发明的催化剂对于合成氨工业走向环保型将起到推动作用。 tujian.org